Actividades educativas de DLTK para niños
Oso polar
Ursus maritimus
Distribución aproximada de osos polares en el invierno (gris claro).
Los osos polares están distribuidos a lo largo de la mayoría
de mares cubiertos de hielo del Hemisferio Norte.
Los osos polares u osos del mar o del hielo son los depredadores terrestres más grandes del mundo. Pueden encontrarse en el Ártico, los Estados Unidos (Alaska), Canadá, Rusia, Dinamarca (Groenlandia), y en Noruega. Cada uno de estos países prohibió su cacería o estableció reglas en cuanto a cuantos osos polares pueden cazarse dentro de sus fronteras. Estas reglas ayudan a mantener la población de osos polares estable. Hoy en día de 25.000 a 40.000 osos polares deambulan por el Ártico.
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Las osas polares pueden empezar a tener bebés cuando tienen aproximadamente cuatro o cinco años. En general tienen solo dos lobatos y los dan a luz en una cueva que cavan en grandes montones de nieve. Allí se quedan en el invierno y salen en la primavera con los bebés.
Los bebés de oso polar son mucho más pequeños que los bebés humanos cuando nacen; son del tamaño de una rata y pesan un poco más de una libra, pero en un año pueden crecer hasta alcanzar el tamaño de una persona si tienen mucha comida.
Par de lobatos de oso polar.
Los osos polares macho pueden crecer hasta 10 pies de largo y pesar más de 1.400 libras. Las hembras llegan hasta los siete pies de largo y hasta 650 libras. En estado silvestre los osos polares viven hasta 25 años.
A pesar de lo que pensamos, el pelaje del oso polar no es blanco. Cada pelo es un tubo hueco transparente. Los osos polares se ven blancos porque cada pelo hueco refleja la luz. En los días soleados, el pelo atrapa el calor infrarrojo del sol y mantiene al oso caliente, a 98 grados Fahrenheit (cuando están descansando).
El pelaje del oso polar es aceitoso y repele el agua. Los pelos no se enredan cuando están mojados, lo que les permite a los osos polares sacudirse el agua o hielo que pueda formarse después de nadar.
La piel del oso polar debajo del pelaje es en realidad negra; la piel negra absorbe el calor del sol y les ayuda a mantenerse calientes.
Los osos polares también tienen una capa de grasa de 4 pulgadas por debajo de su piel. Esta evita que pierdan su calor. De hecho, si miras un oso polar con una cámara infrarroja, es casi invisible (en otras palabras ¡no liberan calor!)
La almohadilla más pequeña
es la de las patas delanteras
y la más grande es la de
las patas traseras.
Los osos polares tienen garras frontales anchas con dedos ligeramente palmeados que les ayudan a nadar. Reman con sus patas frontales y viran con sus patas traseras. La superficie de las almohadillas de sus garras es rugosa y ayuda a evitar que los osos se resbalen en el hielo.
Se ha sabido de osos polares que han nadado tramos de 100 millas (161 kilómetros).
Los osos polares se alimentan principalmente de focas. A menudo descansan silenciosamente cerca del agujero en el hielo que usa la foca para respirar, esperando que ésta se asome a la superficie del agua. Una vez que la foca sale, el oso salta y hunde sus dientes serrados en la cabeza de la foca.
Tienen un hígado especial que les permite procesar toda la grasa de foca que se comen; las focas tienen mucha vitamina A en su grasa, lo que les permite sobrevivir y crecer rápidamente. El hígado de un oso polar contiene 10 veces más vitamina A que cualquier otro animal en la tierra; su hígado ha evolucionado para permitirles procesar y comer toda la grasa de foca que necesitan para mantenerse vivos.
Algunas veces los osos polares acechan a su presa. Un oso puede ver a una foca echada cerca de su agujero para respirar y moverse hacia ella y luego atacarla mordiendo su cabeza o agarrándola con sus enormes garras. Un oso polar también puede cazar nadando por debajo del hielo.
Foto de flickrfavorites
Los únicos depredadores de los osos polares son los humanos. Con frecuencia los osos polares bebés se mueren de hambre. De hecho, 70 por ciento no sobreviven hasta su tercer cumpleaños. Algunas veces es difícil encontrar focas, especialmente en el verano cuando el hielo se ha derretido. En todo el Ártico, el hombre está llegando para explotar petróleo y carbón y hay menos espacio para que puedan vivir los osos polares. Los derrames de petróleo pueden ser muy peligrosos. Un oso que tenga petróleo en su pelaje no puede regular su temperatura corporal apropiadamente. El oso hasta podría morir si se come el petróleo mientras se asea.
La contaminación producida por el hombre también es una causa de muerte. En cada etapa de la cadena alimenticia los contaminantes se vuelven más concentrados. Al final cuando el oso polar se come la foca podría ser letal.
Par de lobatos de oso polar.
Foto de "US Fish and Wildlife"
Los osos polares se consideran mamíferos al igual que las focas, las ballenas y los delfines y aunque están emparentados con el oso pardo con el tiempo han evolucionado para vivir en los climas fríos del norte Ártico. Su población está disminuyendo y se consideran una especie "vulnerable".
La protección de los osos polares no se hace solo por ser amables. Su cuerpo es muy diferente de la mayoría de los mamíferos; pueden procesar grandes cantidades de grasa de foca y pueden perder o ganar mucho peso a lo largo del año sin causar problemas de salud. Los científicos los están estudiando para ver si pueden proporcionar una clave para las enfermedades humanas ¡como la diabetes y los problemas de corazón!
Género científico y especie: Ursus maritimus
- Clase: Mammalia (mamíferos)
- Orden: Carnivora (carnívoros)
- Familia: Ursidae (familia de los osos)
- Género: Ursus
- Especie: maritimus (que significa "oso de mar")
Rompecabezas: Focas
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Rompecabezas: Oso polar con lobato
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