En sus años de infancia, una gran hambruna azotó el país en el que vivían Hansel y Gretel. Este episodio dejó a los ricos aislados de la clase media y pobre; los comerciantes lucharon por sobrevivir y los más pobres cayeron en una inanición absoluta. El leñador y su esposa, junto con Hansel y Gretel, con el tiempo y mucho esfuerzo lograron alimentarse.

Los momentos recurrentes de hambruna causaron que la esposa del leñador perdiera la razón gradualmente. Una tarde, después de poner a Hansel y Gretel en sus camas, la mujer se aproximó a su esposo.

“Tenemos que sobrevivir el invierno que viene… tenemos que hacerlo…” comenzó a decir. “No podemos alimentar en esta casa… no podemos…”

“Entonces, ¿que se supone que hagamos?” preguntó el leñador.

“Debemos dejar a los niños solos en el bosque. Así solo tendremos que alimentarnos nosotros” contestó ella.

“Si los dejamos allá ¡con seguridad morirán de hambre!” dijo él.

“Y si los mantenemos aquí, con seguridad moriremos de hambre todos” agregó ella.